南宗源于洙泗。北宋末年，金主问鼎中原。靖康二年（1127年）四月，金军攻陷东京，掳徽、钦宗二帝，北宋灭亡。同年五月，赵构称帝应天，改元建炎。
      建炎二年（1128年）秋，南宗高宗于扬州行宫郊祀，孔子第48代宗子、衍圣公孔端友及其叔父孔传等奉诏侍祀。其时，金主复兵分三路南侵。建炎三年（1129年）春，东路金兵攻掠山东，锋芒直指徐州、扬州，高宗君臣仓皇南幸，孔端友偕从父孔传奉“孔子及亓官夫人楷木像”，率近支族人“扈驾南渡”，辗转避难于衢州。
      金兵北撤后，高宗驻跸临安（今杭州），孔端友即率部分族人诣阙上疏，叙述家门旧典及离祖丧家之苦，请求赐家安居。高宗念其报国之情，赐家衢州。其后，与南宗政权对峙的金政权，太宗时权封孔端友留北之弟孔端操为衍圣公，主曲阜祀事；至熙宗时始由孔口正式袭封。由此可见，孔子南北分宗系自宋金对峙开始；然正式使用“南宗”、“北宗”名分，理据考证，是在明万历四十三年（1615年）孔贞运承袭五经博士时。
      孔子第48世宗子、衍圣公孔端友是孔氏南宗的鼻祖。终南宋一代，49世孔玠、50世孔口、51世孔文远、52世孔万春、53世孔洙等五世宗子，先后袭封衍圣公。随孔端友南行的族人，除从父孔传外，有胞弟端朝，还有孔传的次子端己、四子端植、五子端隐，季叔孔若愚的长子端弼，以及孔端思等堂兄弟。
      南宗王朝重用孔氏南渡诸贤。孔传，曾知邠州，以功进秩右谏议大夫、领兵部尚书，后改知抚州军州事，兼管内劝农使；历中散大夫，晋封仙源县开国男。此外，端植为湖广通城令，端隐为江陵府推官，端弼为大理寺评事，端恩为杭州府教授。
      靖康之变，曲阜中衰，而南渡族属因宋室南迁而形成南宗，并在南宗王朝的扶持下蔚为大宗。嗣后，他们诗书相承、贤才辈出，宦游于东南诸省。遂以衢州为中心，先后在浙、闽、苏、皖、赣、鄂等省，分徙出众多支脉，世世代代在江南生息、发展。

封爵兴废

      祭孔，是华夏民族为了尊崇与怀念至圣先师孔子，而主要在孔（文）庙举行的隆重祀典，两千多年来从未间断，成为世界祭祀史、人类文化节史上的一个奇迹。中国最早的孔庙是由孔子的故宅改造而成的。孔子去世后，鲁哀公亲致悼词，并命立庙祭祀，孔子故居成为世界上第一座孔庙。汉武帝罢黜百家、独尊儒术后，各地纷纷建孔庙，县县有孔庙成为一大盛况，孔庙逐渐演变成封建朝廷祭祀孔子的礼制庙宇。元、明、清三个朝代皇帝为孔子举行国家祭奠主要场所在北京孔庙。十七世纪以来，中国周边国家越南、朝鲜、日本、琉球（今属日本）等国家和地区也兴建了许多礼制孔庙。１８世纪以来，随着孔子思想的对外传播和华人的外移，在欧洲、美洲和亚洲的其他国家也出现了许多孔庙。全盛时期，世界上共有孔庙３０００多座，其中礼制孔庙２０００余座，是世界上最多的礼制庙宇。
      祭祀孔子的典礼，称为“释奠礼”。释、奠都有陈设、呈献的意思，指的是在祭典中，陈设音乐、舞蹈，并且呈献牲、酒等祭品，对孔子表示崇敬之意。最初祭孔每年只有秋季一次，后增为春秋二次。后来，人们又在阴历八月二十七日（相传为孔子诞辰）举行大祭。这一天的祭孔仪式隆重，连在私塾念书和在学堂里学习的学生也要放假一至三天，以示敬重。参加祭孔的人员，最初只限于孔氏直系子孙。后来，祭孔被当作国家的大典，但“家祭”仍照常进行。国祭多由皇帝专门指定的大臣、地方官或皇帝自己亲至阙里孔庙致祭。
      根据《礼记<文王世子>》的记载，早在周朝时，学校每年都要按四季释奠于先师，来表示尊师重道之意。不过当时所谓的先师，并不是指特定的某一个人或某些人，凡是过去对教育有贡献，目前已经过世的教师，都是师生祭祀的对象。
      由于孔子生前非常注重教育，在教育事业上的成就很高、影响深远，所以释奠的对象后来逐渐以孔子为主。到了隋朝，孔子被尊称为“先师”以后，释奠便成为祭孔典礼的专属名称了。
      公元前478年，即孔子死后第二年，鲁哀公下令在曲阜阙里孔子的旧宅立庙，将孔子生前使用的衣、冠、车、琴、书册等保存起来，并且按岁时祭祀。这是诸侯祭孔的开始。
      从晋明帝太宁三年(325年)开始，—年始有四大祭。以后历代加增，每年的祭孔活动大小50多次。主要有“四大丁”，也叫“四大祭”，在每年春、夏、秋、冬的丁日举行；“四仲丁”，在大丁后的第十日举行；“八小祭”，在清明、端阳、中秋、除夕、六月初一、十月初一、生日、忌日举行。此外，每月初一、十五有祭拜，一年二十四节气还有二十四祭。但是，在所有祭祀中，历 来以春秋两次大祭为主，尤以秋祭为重。后来将每年的大祭定在农历八月二十七日孔子诞辰日举行，再后来改为公历的9月28日。孔子文化节就是根据传统的祭孔时间来确定节期的。
      公元前195年（汉高祖十二年），汉高祖经过鲁国，以太牢祭祀孔子。这是帝王祭孔的开始 。
      汉元帝(公元前48--33年)，征召孔子第十三代孙孔霸为帝师，封阙内侯，号褒成君，赐食邑八百户，以税收按时祭祀孔子。这是封孔子子孙为侯，以奉祀孔子的开始。
      公元29年（建武五年），汉光武帝派遣大司空宋宏到曲阜阙里祭祀孔子。这是帝王派遣特使祭孔的开始。
      在此以前，所有祭孔典礼都在曲阜孔庙举行，直到公元59年（汉明帝永平二年），于太学及郡县学祭祀周公、孔子。从此，中央政府所在地及各地方政府也都在学校中祭孔，祭孔成为全国性的重要活动。
      公元72年（永平十五年），汉明帝赴曲阜，祭祀孔子及七十二弟子。这是祭孔有配享的开始。祭祀孔子的礼仪称正献礼，祭祀配享者的礼仪称分献礼。
      自公元1年（汉平帝元始元年），孔子被封为褒成宣尼公、公元739年（唐玄宗开元二十七年）孔子被封为文宣王，祀孔升为中祀后，祭孔活动逐代升格，宋代扶摇直上，明代达帝王规格，清代更是登峰造极。祭孔仪式也随之愈来愈完备而隆重，作为“国之大典”，曲阜祭孔由皇家操办，各地孔（文）庙祭孔均由地方行政长官主持，规模宏大，耗资必巨。
       唐开元二十三年（７３５年），唐玄宗亲祭孔子，并作《经邹鲁祭孔子而叹之》诗。以“夫子何为者，栖栖一代中。地犹鄹氏邑，宅即鲁王宫。叹凤嗟身否，伤麟怨道穷。今看两楹奠，当与梦时同。”“感叹”孔子的际遇，并示崇敬与深切缅怀。
       宋代起，不仅祭祀孔子及十哲，而且以历代大儒从祀。南宋建炎二年孔子四十八代裔孙随宋高宗南迁，以浙江衢州为南宋孔庙之地举行国祭。
       元代加封孔子尊号为大成至圣文宣王，增设四圣神位：复圣颜回，宗圣曾参，亚圣孟轲，述圣子思；孔子之后袭封衍圣公，天下郡学书院皆修孔庙以时祀之。
    明代虽改称孔子为至圣先师，但崇祀有加，祭孔又祭四配、十哲，从祀先贤先儒近百人。
    清代以京师国子监为太学，立文庙；雍正中又追封孔子上五代王爵；同治中，祭孔上升为大祀，礼乐仪注拟于君王；阙里有颜、曾、孟、子思四庙。清朝每年都要举行两次大型祭祀孔子的仪式，即仲春上旬丁日和仲秋上旬丁日的上丁祭祀，简称“丁祀”。每逢祭日，午夜过后参祭人员便齐集孔庙门前，凌晨3时许，祭祀仪式开始，先是钟鼓齐鸣，经奏乐、迎神等一套仪式后，直至破晓方告“礼成”。随后祭祀用过的三牲(猪、牛、羊)分成若干块分送主祭和陪祭，分享祭孔贡品，算是一种荣誉。按照规则，皇帝亲临祭孔，则拜于大成殿中；遣亲王恭代，则拜于大成殿檐下的月台；遣大臣代祭，则拜于大成殿阶下。祭孔活动一直延续到辛亥革命后。
      民国初年，袁世凯复辟曾妄图借祭孔表明称帝合法化。其后的祭孔活动，已经失去了帝王特权的象征意义。民国期间最后一次祭孔是在1948年。 
      从上世纪八十年代以来，中国大陆恢复公开祭孔。  2002年和2003年曲阜祭孔大典扩展为孔庙开庙仪式、祭孔巡游和大成殿祭孔活动的组合。
      2004年，祭孔活动由原来的民间祭孔活动转为官方主导的大型公祭。在孔庙举行盛大的开庙仪式，几百人组成的祭孔仪仗队进行祭孔巡游。
      2005年为全球联合大祭孔。以曲阜主会场的祭典规模、规格和档次大幅度的提升，创历年祭孔活动之最。CCTV斥资2000万元租用两套卫星现场直播4个小时。以同时连线五国、六城、两地的祭孔活动。大型公祭后的传统祭祀改往年清（代）式祭孔模式为明（代）式祭孔模式，严格照搬原汁原味的祭祀程序。世界各地参加祭孔大典的有：大陆：北京孔庙、浙江衢州孔庙、南京夫子庙、天津文庙、福州文庙、泉州文庙、广东德庆文庙、四川德阳文庙等；港台地区：香港孔教学院、台北孔庙；国外孔庙：韩国首尔成均馆孔庙、日本足利孔庙、德国科隆孔庙、美国旧金山市齐鲁会馆等。联合国科教文组织首次参与主办。
      2006年是孔子诞辰二千五百五十七年，继2004年大陆祭孔由民间转为官方公祭、2005年全球联合祭孔之后，是海峡两岸首次携手联合祭孔。以联合国科教文组织、国际儒联、中华民族文化促进会、华夏文化纽带工程组委会、中华孔子基金会、国家旅游局、山东省人民政府等组成的孔子文化节组委会确定2006年祭孔以曲阜孔庙、台北孔庙为主，与福建泉州、浙江衢州、吉林长春、台湾台南等地孔庙联动，中央电视台到曲阜等国内7座文庙，向海内外直播盛况。除了祭孔大典、文艺演出等传统项目,首届联合国教科文组织“孔子教育奖”颁奖盛典也同时举行，这是首次以中国人名字命名的国际教育奖项。